En setiembre del 2008, el Presidente de Brasil anunció el descubrimiento de inmensas cantidades de reservas de petróleo ligero en el Pre Sal, un área de de 800 km de extensión mar adentro,paralela a los estados de Río de Janeiro, Sao Paulo y Espíritu Santo.
Se estima que -bajo 5,000 metros de agua y otros 2,000 metros de una espesa capa de sal- hay entre 30 y 80 mil millones de barriles de petróleo, siendo el estimado oficial del gobierno brasilero de 56 mil millones.